La versión de las autoridades federales sobre lo que llevó al tiroteo mortal de un hombre en Houston durante un operativo migratorio esta semana no coincide con la de tres hombres que fueron detenidos durante el incidente, según un abogado que habló con ellos.
Funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) dijeron que un agente abrió fuego el martes después de que Lorenzo Salgado Araujo, un ciudadano mexicano de 52 años, embistiera un vehículo de las fuerzas del orden y se negara a obedecer órdenes verbales durante una detención de tránsito que formaba parte de un “operativo dirigido”.
Pero los tres hombres detenidos dijeron al abogado Hugo Balderas-Ibarra que la versión de los hechos presentada por ICE es falsa. “En ningún momento utilizaron la camioneta para embestir a los agentes de ICE y en ningún momento la vida de estos agentes estuvo en peligro”, afirmó el abogado en un video publicado en su cuenta de Instagram.
Las luces policiales se encendieron en uno de los vehículos sin identificación de ICE y la camioneta redujo la velocidad antes de que los vehículos de ICE la embistieran, dijo Balderas-Ibarra a The Washington Post, citando el relato de los hombres detenidos. Según el abogado, un agente de ICE salió entonces de su vehículo y abrió fuego casi de inmediato, hiriendo a Salgado Araujo. CNN solicitó comentarios tanto al abogado como a ICE.
Videos obtenidos por CNN muestran la camioneta de trabajo blanca de Salgado Araujo siendo perseguida por dos SUV negros sin marcas aparentes de las fuerzas del orden.
Un video muestra un SUV negro siguiendo la camioneta de Salgado Araujo mientras conducía por Canal Street. La camioneta blanca parece detenerse brevemente antes de dar marcha atrás y avanzar lentamente por la acera mientras tres agentes la persiguen. No está claro qué ocurrió entre Salgado Araujo y los agentes de ICE cuando la camioneta blanca pareció detenerse.
Los detalles completos del encuentro mortal siguen sin estar claros, mientras aumentan las preguntas sobre cómo se intensificó la situación, los llamados a una investigación independiente y la indignación de la comunidad. El FBI, la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) y la Fiscalía del Condado de Harris investigan ahora lo ocurrido.
El caso marca el primer tiroteo mortal en el que participan agentes federales de inmigración desde que los ciudadanos estadounidenses Renée Good y Alex Pretti murieron en operativos de ICE en Minneapolis. También vuelve a plantear interrogantes sobre quiénes son objeto de la campaña nacional de control migratorio que el Gobierno de Trump afirma que busca expulsar de Estados Unidos a delincuentes peligrosos.
El hombre no era el objetivo de la operación, dicen los legisladores
Salgado Araujo no era el objetivo de la operación, dijo a CNN una fuente familiarizada con detalles preliminares del incidente, y funcionarios locales lo afirmaron durante una conferencia de prensa este viernes, citando al director interino de ICE, David Venturella.
Antes del encuentro del martes, autoridades de Texas notificaron a ICE sobre dos personas —ninguna de ellas Salgado Araujo— que presuntamente se encontraban en Estados Unidos sin estatus migratorio legal y viajaban en una camioneta blanca, según la fuente.
En una conferencia de prensa este viernes, la representante demócrata Sylvia Garcia, de Texas, dijo que ese relato parecía diferente de lo que previamente le dijo Venturella el jueves. CNN se puso en contacto con el Departamento de Seguridad Nacional para obtener claridad sobre las versiones divergentes.
El martes, “los agentes estaban casi en la dirección del objetivo cuando observaron una camioneta blanca con un individuo que se parecía al objetivo. Entonces iniciaron la detención del vehículo”, dijo a CNN un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional.
La camioneta estaba registrada a nombre de Salgado Araujo, de quien los agentes determinaron que se encontraba en el país sin autorización legal, según la fuente. Cuando los agentes de ICE intentaron detener a Salgado Araujo, él embistió su vehículo, lo que llevó a que un agente disparara su arma en defensa propia, dijo la agencia.
La familia de Salgado Araujo rechaza la versión del Gobierno federal y sostiene que el padre de tres hijos, trabajador de la construcción, se habría detenido si hubiera sabido que el vehículo que lo seguía pertenecía a ICE.
El Departamento de Seguridad Nacional no ha difundido imágenes del tiroteo y ninguno de los agentes involucrados portaba cámaras corporales, dijo un portavoz. Más de la mitad de las oficinas de campo de ICE ya cuentan con cámaras corporales y se espera que el resto las reciba en un plazo de 60 días, añadió un portavoz de la agencia.
CNN preguntó al DHS si existe alguna grabación disponible de cámaras instaladas en los vehículos.
La ausencia de imágenes oficiales del tiroteo en Houston ha reavivado las preguntas sobre la transparencia y la rendición de cuentas en los operativos de control migratorio, meses después de que un juez federal en Chicago ordenara que los agentes de inmigración involucrados en esos operativos usaran y activaran sus cámaras corporales.
Las investigaciones están en marcha
La Oficina del Inspector General del DHS encabeza ahora la investigación sobre el tiroteo, según ICE. La oficina del FBI en Houston también investiga la presunta agresión contra un agente federal de las fuerzas del orden.
“Si los agentes actuaron fuera de la política o ilegalmente, se les exigirá rendir cuentas”, dijo a los reporteros el viernes Tom Homan, zar de la frontera de la Casa Blanca.
Pero funcionarios locales, incluido el fiscal de distrito del condado de Harris y el alcalde de Houston, han expresado frustraciones porque funcionarios federales estén reteniendo pruebas del tiroteo.
La Fiscalía del condado de Harris realiza su propia investigación y recopila información de manera independiente sobre el tiroteo, aunque “el acceso a pruebas clave sigue bajo control federal”, dijo el portavoz Rafael Lemaitre.
El fiscal de distrito Sean Teare dijo este viernes a Erin Burnett de CNN que su oficina aún no ha tenido acceso a la camioneta de trabajo de Salgado Araujo, a la que calificó como “una de, si no la pieza de evidencia más crucial”. Teare dijo que pediría a los jueces que les concedan acceso a la camioneta si fuera necesario.
Cuando CNN preguntó por el paradero de la camioneta, el Departamento de Seguridad Nacional remitió al FBI y a la OIG. El FBI remitió de vuelta al Departamento de Seguridad Nacional. CNN se puso en contacto con la oficina del Inspector General.
Los casos en los que un miembro de la comunidad muere durante un encuentro con las fuerzas del orden son “los más críticos para manejar correctamente”, dijo el fiscal del condado, Sean Teare, a Houston Public Media este jueves.
“Tenemos que poder demostrar a la comunidad, más que en cualquier otro tipo de caso, que actuamos con transparencia, que haremos una investigación exhaustiva y que llegaremos al fondo de lo ocurrido, nos guste o no el resultado”.
Teare añadió que proteger la integridad de la investigación es su máxima prioridad.
“Vamos a examinar todas las posibilidades y, si se cometió un delito estatal, ya sea asesinato, homicidio culposo o alteración de pruebas, lo vamos a investigar”, dijo. “Y si alguien cometió ese delito, no podrá escudarse detrás de una placa”.
El alcalde de Houston, John Whitmire, dijo este viernes que la ciudad no tiene “jurisdicción para investigar” el tiroteo. Pero el Departamento de Policía de Houston (HPD, por sus siglas en inglés) había ofrecido sus recursos para ayudar en la investigación, dijo el jefe Noe Diaz al Inspector General del DHS y al FBI en cartas compartidas con CNN.
“El FBI tiene todas las pruebas que normalmente entrarían en una investigación del HPD u otra agencia de aplicación de la ley”, dijo Whitmire en una conferencia de prensa este viernes. “En este caso, la furgoneta, los pasajeros, el fallecido, y lo están controlando estrictamente. Nos hemos puesto en contacto con ellos y les hemos pedido que compartan esa información con el HPD”.
